日本国内に住所がある２０歳以上６０歳未満の方は、原則として国民年金に加入しなければなりません。６５歳になったとき、障がいを持ったとき、亡くなったときなどに年金が支給されます。
国民年金の加入者（被保険者）は保険料の負担方法により次の３種類に分けられます。
- 第１号被保険者
- 日本国内に住所のある２０歳以上６０歳未満の自営業などの人と学生。個人で保険料を納めます。（厚生年金や共済年金に加入していない方）
- 第２号被保険者
- 会社員、公務員（厚生、船員、各種共済年金に加入している人）。給料等から差し引き勤務先がまとめて納めます。
- 第３号被保険者
- 第２号被保険者に扶養されている配偶者で、２０歳以上６０歳未満の人。保険料を個人で納める必要はありません。
任意加入被保険者
次に該当する方は希望により国民年金に加入できます。（任意加入被保険者）
- ６０歳以上６５歳未満の人で、保険料納付済期間が４０年間に満たない人 （ただし現在、厚生年金や共済年金に加入している人や、老齢基礎年金を繰り上げて受給している人は任意加入できません。）
- 海外に住所のある２０歳以上６5歳未満の日本人
- 被用者年金制度の老齢（退職）年金を受給している６０歳未満の人
- ６５歳以上の人で、受給資格期間を満たしていない人は、期間を満たす（最長７０歳）まで。